قالت وزارة الدفاع الإيطالية، اليوم الثلاثاء، إن البحرية الإيطالية ستنسحب من مرافقة أسطول الصمود العالمي، الذي يضم أكثر من 40 قاربًا مدنيًا متجهًا إلى غزة، بمجرد وصوله إلى مسافة 150 ميلاً بحريًا (278 كيلومترًا) من شاطئ قطاع غزة.

وأوضحت الوزارة، في بيان أن الفرقاطة الإيطالية ستصدر تحذيرين إلى النشطاء المشاركين، على أن يكون التحذير الثاني والأخير عند منتصف الليل بتوقيت غرينتش تقريبًا، مؤكدة أن الانسحاب يأتي "كما سبق وأُعلن في الأيام الماضية".

من جهتهم، أكد القائمون على "أسطول الصمود العالمي" أن الخارجية الإيطالية أبلغتهم أن "الفرقاطة المرافقة للأسطول ستطلب من المشاركين العودة".

وأضاف القائمون على الأسطول في بيان، مساء اليوم الثلاثاء، "ما تقوم به إيطاليا ليس حماية بل تخريبا ومحاولة لإفشال المهمة، حيث أنها تتصرف كأداة بيد (إسرائيل) بدلا من حماية المتطوعين".

وأكّد المشاركون أنهم "على علم كامل بالمخاطر ولن يتراجعوا عن كسر الحصار".

من جانبها، قالت رئيسة وزراء إيطاليا جورجا ميلوني "أحث أسطول المساعدات لغزة على التوقف الآن، وأي خيار آخر قد يشكل عقبة أمام السلام".

ودعا وزير الدفاع الإيطالي جويدو كروزيتو المشاركين إلى قبول مقترح تسوية يقضي بتسليم المساعدات في قبرص، محذرًا من أن القوارب قد تُعترض في المياه المفتوحة ويُلقى القبض على الناشطين، إلا أن ممثلي الأسطول رفضوا النداء وأكدوا مواصلة رحلتهم حتى غزة.

وكانت البحرية الإيطالية والإسبانية قد أرسلتا الأسبوع الماضي سفينتين لمساعدة الأسطول، بعدما تعرض لهجمات بطائرات مسيّرة مزودة بقنابل صوتية ومواد مثيرة للحكة قبالة سواحل اليونان، لكن دون أي تدخل عسكري مباشر.

ومن المتوقع أن يصل الليلة أو صباح يوم غد، الأربعاء، أكبر أسطول بحري ينطلق من أوروبا باتجاه قطاع غزة، محمّلا بنحو خمسين سفينة تقل أكثر من 500 ناشط من أكثر من 45 دولة، في محاولة لكسر الحصار الإسرائيلي المستمر وسط حرب الإبادة المتواصلة.

وكانت هيئة البث العبرية،  قد أعلنت أن البحرية الإسرائيلية تستعد لاعتراض الأسطول، في سيناريو مشابه لاعتراض سفينتي مادلين في يونيو/حزيران وحنظلة في يوليو/تموز الماضيين.