كشفت مراجعة علمية حديثة شملت أكثر من 350 دراسة، ونشرتها دورية تابعة لدار النشر «Cell Press»، أن تقليل استهلاك البروتين قد يساعد على إبطاء الشيخوخة البيولوجية، وتحسين عمليات التمثيل الغذائي، وربما الإسهام في إطالة العمر، في نتائج تثير تساؤلات بشأن الإقبال المتزايد على الأنظمة الغذائية الغنية بالبروتين.

وبحسب ما أورده موقع «ساينس ديلي» (Science Daily)، فإن البروتين، رغم أهميته في بناء العضلات وتعزيز الاستجابة للتمارين الرياضية، قد يُستهلك بكميات تفوق احتياجات الجسم الفعلية، لا سيما لدى الأشخاص قليلي النشاط البدني.

وأوضح الباحث الرئيسي في الدراسة، دادلي لامينغ، من جامعة ويسكونسن-ماديسون، أن الإفراط في تناول البروتين قد تكون له آثار صحية غير مرغوبة، مشيراً إلى أهمية إعادة النظر في الكميات التي يستهلكها الأفراد بما يتناسب مع احتياجاتهم.

                                           تقليل البروتين وتأثيره على الشيخوخة

ولطالما أظهرت دراسات علمية أن تقليل السعرات الحرارية يمكن أن يطيل العمر لدى العديد من الكائنات الحية، ويحد من مخاطر الأمراض المرتبطة بالتقدم في السن، إلا أن الالتزام بهذا النظام لفترات طويلة يمثل تحدياً، الأمر الذي دفع الباحثين إلى دراسة تأثير نوعية الغذاء، وليس فقط إجمالي السعرات الحرارية المستهلكة.

وأظهرت تجارب أُجريت على الذباب والقوارض أن خفض استهلاك البروتين قد يزيد متوسط العمر، حتى مع الحفاظ على ثبات إجمالي السعرات الحرارية.

كما أشارت دراسات أُجريت على البشر إلى أن تقليل البروتين قد يساعد على خفض الوزن ونسبة الدهون في الجسم، وتحسين مستويات السكر في الدم أثناء الصيام، غير أن هذه النتائج لا تقدم دليلاً مباشراً على أن تقليل البروتين يطيل عمر الإنسان.

                                            هرمون يرتبط بتنظيم الطاقة والشيخوخة

وفي تفسير هذه النتائج، أشار الباحثون إلى احتمال ارتباط فوائد خفض البروتين بارتفاع مستويات هرمون (FGF21)، الذي يساعد الجسم على التكيف مع التغيرات الغذائية، وينظم استخدام الطاقة ومستويات السكر في الدم، كما يرتبط بتقليل الالتهابات، وهي عوامل تؤثر في عملية الشيخوخة.

ولفتت المراجعة إلى دور بعض الأحماض الأمينية المكونة للبروتين، ومن بينها الميثيونين والإيزوليوسين والفالين، إذ تشير الأدلة إلى أن الإفراط في تناولها قد ينشط مسارات بيولوجية مرتبطة بالنمو، لكن استمرار تنشيط هذه المسارات لفترات طويلة قد يرتبط بالسمنة والالتهابات وأمراض التقدم في العمر.

ويرى الباحثون أن تقييد استهلاك أنواع محددة من الأحماض الأمينية قد يحقق بعض الفوائد الصحية المرتبطة بالأنظمة الغذائية منخفضة البروتين، ما يعكس تعقيد العلاقة بين التغذية وطول العمر.

                                              تحذير من تقليل البروتين دون حساب

وفي المقابل، شددت أبحاث أخرى على أهمية البروتين في الحفاظ على الكتلة العضلية، خصوصاً لدى كبار السن والأشخاص الذين يمارسون النشاط البدني، إذ يمثل الحفاظ على العضلات عاملاً أساسياً للوقاية من الضعف الجسدي وتراجع القدرة على الحركة وتقليل مخاطر السقوط مع التقدم في العمر.

وتخلص المراجعة العلمية إلى أن البروتين يظل عنصراً غذائياً أساسياً لا غنى عنه، إلا أن تقليل استهلاكه قد يوفر فوائد صحية لبعض الفئات، وهو ما يتحدى الاعتقاد الشائع بأن زيادة تناول البروتين تعني بالضرورة صحة أفضل.

وتؤكد النتائج أن تحقيق التوازن في استهلاك البروتين، وفق احتياجات الجسم والعمر ومستوى النشاط البدني، قد يكون أكثر أهمية من الإفراط في تناوله، مع ضرورة عدم اللجوء إلى تقليل كمياته بصورة عشوائية أو دون مراعاة الاحتياجات الغذائية.