ظهرت أخيرًا مصطلحات عدة مثل "ديتوكس" الذي يعني التخلص من السموم في الجسم، أو "تجديد الشباب"، للحديث عما يعرف بالصوم العلاجي، إلا أن المدير الطبي في مركز "بوخينغر فيلهلمي" الطبي، فرانسوا دي توليدو، يرى أن تلك المسميات تستخدم للإشارة إلى ما يتحقق بعد الصوم، وهو الشعور وكأن المرء "أخفّ وأكثر نشاطا وتحررا"، وفقا لما نقلت دويتشه فيله عن النسخة الألمانية من موقع "إم إس إن" (MSN).

والمقصود بالصوم العلاجي المعروف أيضا باسم (Intermittent fasting)، أو الصوم على مراحل متقطعة، التوقف عن تناول الطعام ساعات عدة يوميًّا. ويمكن القيام به ليوم أو يومين فقط كل أسبوع، أو الصوم 5 أيام على التوالي كل بضعة أشهر، أو حتى 10 أيام أو أكثر على التوالي كل عام.

وتُحدّد المدة الأفضل للصوم وفقا لحالة الشخص الصحية، والمرحلة العمرية التي يمر بها، ووزنه، وما يعانيه من أمراض، وما يحصل عليه عادة من تغذية. ويتناول الصائم عادة في يوم صومه ما يعادل من 200 إلى 250 سعرًا حراريًّا من العصائر والخضراوات والعسل، وأثناء مدة الصوم هذه يقوم الجسم بحرق الدهون بدلا من الاعتماد على الغلوكوز بوصفه مصدرا بديلا للطاقة.

فالصوم المتقطع هو نمط أكل ينتقل فيه الشخص بين فترات من الصوم والأكل، وهو لا يحدد الأطعمة التي ينبغي أن تأكلها لكن متى يجب أن تأكلها.

ومن ثمّ فهو ليس نظامًا غذائيًّا، بل نظام لتوقيت تناول الطعام، وأثناء فترات الصوم تأكل القليل جدًا أو لا تأكل شيئًا على الإطلاق.

وفقا لموقع هارفارد تي إنش للصحة العامة، هذه الأنماط من الصوم هي الأشهر:

1- صوم التناوب: التناوب بين أيام لا يكون فيها قيود على الطعام، وأيام أخرى تكون فيها وجبة واحدة توفر نحو 25% من احتياجات السعرات الحرارية اليومية، فمثلا الاثنين والأربعاء والجمعة صوم، والأيام الأخرى عادية.

2- صوم يوم كامل مرة أو مرتين: في يوم الصوم لا يتناول الشخص أي طعام أو ما يمثّل 25% من احتياجات السعرات الحرارية اليومية، مع عدم وجود قيود على الطعام في الأيام الأخر، مثل نظام 5: 2، أي عدم تقييد الطعام مدة 5 أيام من الأسبوع، مع اتباع نظام غذائي 400-500 سعرة حرارية في اليومين المتبقيين.

3- صوم يومي بالساعات: مثلًا 16:8، أي تناول الطعام على مدى 8 سعات فقط يوميًّا، والصوم في 16 ساعة المتبقية.

وفقا لموقع هارفارد، وجدت مراجعة منهجية لـ 40 دراسة أن الصوم المتقطع كان فعالا لفقدان الوزن، مع خسارة نموذجية من 7-11 رطلًا على مدى 10 أسابيع (الرطل يساوي 450 غرامًا).