كرر فريق بيرني ساندرز طلبه تنظيم مناظرة جديدة مع هيلاري كلينتون في نيويورك قبل الانتخابات التمهيدية للديموقراطيين في الولاية في 19 نيسان/أبريل، لكن المرشحة لم ترد على الطلب.

جرت آخر مناظرة بين المرشحين الديموقراطيين للسباق إلى البيت الأبيض في ميامي في التاسع من آذار/مارس. ومن المقرر نظريا إجراء مناظرتين في نيسان/أبريل وأيار/مايو في موعدين ومكانين لم يحددا. وطلب ساندرز أن تجرى إحدى المناظرتين في ولاية نيويورك.

وقال جيف ويفر مدير حملة بيرني ساندرز الاثنين "نأمل أن توافق الوزيرة (كلينتون) وحملتها ويسمحوا لسكان نيويورك بمتابعة مناظرة". وأضاف أن "محاولة فريق كلينتون التهرب أمر مخيب للآمال".

ولم تقبل هيلاري كلينتون الطلب ولم ترفضه.

وقال جويل بينينسون مستشار كلينتون لشبكة "سي إن إن": "لنرى أولا ما هي لهجة الحملة قبل أن ننتقل إلى قضايا أخرى". وأضاف أن "السناتور ساندرز لا يقرر وحده بشأن المناظرات وخصوصا عندما يخوض حملة سلبية".

ويتهم معسكر كلينتون ساندرز بخوض حملة "سلبية" لأنه يهاجم باستمرار وزيرة الخارجية السابقة، مشددا على مواقفها الماضية حول الحرب في العراق والتبادل الحر وعلاقاتها مع أسواق المال.

وتشكل انتخابات نيويورك ثاني أكبر انتخابات تمهيدية اذ يبلغ عدد المندوبين فيها 247، وتأتي بعد كاليفورنيا (475 مندوبا) حيث ستجرى الانتخابات في السابع من حزيران/يونيو.

ساندرز مولود في بروكلين بينما تتحدر كلينتون من أيلينوي لكنها شغلت مقعد نيويورك في مجلس الشيوخ من 2001 إلى 2009.

وتأمل وزيرة الخارجية السابقة في الحصول على أصوات مزيد من المندوبين بعدما فازت في عشرين من أصل 35 عملية اقتراع. وقد حصدت 1256 مندوبا مقابل 1019 لساندرز لكنها تتمتع بدعم حوالى 500 من "كبار الناخبين" أي المسؤولين الديموقراطيين الذين سيصوتون في مؤتمر الحزب في فيلادلفيا في تموز/يوليو.

ويرى فريق كلينتون أن الفارق كبير ويمنع ساندرز من اللحاق بها. لكن رئيس حملته وصفها "بالمرشحة الضعيفة" لأنها منيت بخسائر كبيرة في ولايات فاز فيها السناتور عن فيرمونت، ولا سيما خمس ولايات الأسبوع الماضي.

وعلى كل حال ينوي ساندرز القيام بحملته بزخم في نيويورك حيث ترجح استطلاعات الرأي القليلة فوز كلينتون بفارق واضح.

وقال جيف ويفر إن "بيرني مولود في بروكلين، أنه صوت نيويورك".

من جهته، رد جويل بينينسون أن ساندرز "سيقوم بحملته بصفته من أبناء بروكلين وهي ستقوم بحملتها بصفتها عضوا في مجلس الشيوخ مثلت الولاية ثمانية أعوام وتعيش فيها منذ 16 عاما".