رغم التحذيرات المتكررة من الإفراط في تناول الحلويات والأطعمة الغنية بالسكر، تحظى الشوكولاتة الداكنة بمكانة مختلفة في عالم التغذية، بعدما كشفت دراسات علمية عن فوائد صحية محتملة ترتبط بمحتواها الغني بالمركبات النباتية ومضادات الأكسدة.
وبحسب تقرير لصحيفة «واشنطن بوست»، فإن الشوكولاتة الداكنة تحتوي على مركبات البوليفينول، ولا سيما الفلافونويدات، التي تتمتع بخصائص مضادة للأكسدة والالتهابات، وقد تسهم في دعم صحة القلب وتنظيم مستويات السكر وتحسين الحالة المزاجية.
وتُستخلص الشوكولاتة الداكنة من بذور الكاكاو، وكلما ارتفعت نسبة الكاكاو فيها، زاد تركيز هذه المركبات المفيدة، مقارنة بشوكولاتة الحليب التي تحتوي عادةً على كميات أكبر من السكر ونسب أقل من الكاكاو.
وتنصح أخصائية التغذية والباحثة السريرية في مركز «نورث وسترن ميديسن»، بيثاني دورفلر، بتناول كمية تصل إلى 28 غراماً يومياً، مع اختيار أنواع تحتوي على نسبة كاكاو لا تقل عن 55%.
1. تحمي القلب
تشير دراسات علمية إلى أن الفلافونويدات الموجودة في الشوكولاتة الداكنة قد تساعد على تحسين صحة القلب والأوعية الدموية، من خلال تعزيز مرونة الأوعية الدموية وتحسين تدفق الدم.
ووجد تحليل تجميعي نُشر عام 2020، وشمل أكثر من 12 تجربة عشوائية بمشاركة 615 شخصاً، أن تناول كميات صغيرة من الشوكولاتة الداكنة بانتظام قد يساعد على حماية الأوعية الدموية وإرخائها.
كما أظهرت مراجعة علمية نُشرت في قاعدة بيانات «كوكرين» أن الشوكولاتة ومنتجات الكاكاو الغنية بالفلافونويدات يمكن أن تسهم في خفض ضغط الدم بنحو نقطتين على المدى القصير.
ويرجع الباحثون ذلك إلى قدرة مركبات الفلافونول على تعزيز إنتاج أكسيد النيتريك، الذي يساعد على توسيع الأوعية الدموية وتحسين تدفق الدم.
2. تقلل خطر السكري
لا تقتصر فوائد الشوكولاتة الداكنة المحتملة على القلب، إذ تشير أبحاث إلى أن مركبات الفلافونويد الموجودة في الكاكاو قد تحسن استجابة الجسم للأنسولين وتساعد على تنظيم مستويات السكر في الدم.
وفي دراسة واسعة نُشرت عام 2024 في دورية «BMJ»، حلل الباحثون بيانات أكثر من 110 آلاف شخص في الولايات المتحدة، تمت متابعتهم لمدة وصلت إلى 15 عاماً.
وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين تناولوا خمس حصص على الأقل من الشوكولاتة الداكنة أسبوعياً كانوا أقل عرضة للإصابة بالسكري من النوع الثاني بنسبة 21%، مقارنة بمن نادراً ما تناولوها.
كما ارتبطت كل حصة إضافية أسبوعياً بانخفاض خطر الإصابة بالمرض بنسبة 3%، في حين لم تظهر النتائج علاقة مماثلة مع شوكولاتة الحليب.
وعزا الباحثون ذلك إلى ارتفاع محتوى الشوكولاتة الداكنة من الكاكاو والفلافونويدات، وانخفاض كمية السكر المضاف فيها مقارنة بالأنواع الأخرى.
3. تحسن المزاج
وتشير دراسات إلى أن تناول الشوكولاتة الداكنة قد يساعد على تحسين الحالة المزاجية وتقليل المشاعر السلبية.
وفي دراسة نُشرت عام 2024، تابع الباحثون 60 امرأة في مرحلة انقطاع الطمث يعانين من أعراض اكتئاب خفيفة إلى متوسطة، وطلبوا منهن تناول 12 غراماً يومياً من الشوكولاتة لمدة ثمانية أسابيع.
وتناولت مجموعة الشوكولاتة الداكنة بنسبة كاكاو 78%، بينما تناولت المجموعة الأخرى شوكولاتة الحليب.
وأظهرت النتائج انخفاضاً ملحوظاً في أعراض الاكتئاب لدى النساء اللواتي تناولن الشوكولاتة الداكنة، دون تسجيل اختلاف جوهري بين المجموعتين في جودة النوم.
وفي دراسة أخرى أجرتها جامعة سيول الوطنية في كوريا الجنوبية على 48 شخصاً بالغاً، تبين أن تناول 28 غراماً يومياً من الشوكولاتة الداكنة بنسبة كاكاو 85% لمدة ثلاثة أسابيع ارتبط بانخفاض المشاعر السلبية، مثل التوتر والخوف وسرعة الانفعال.
4. تدعم صحة الأمعاء
وكشفت أبحاث أن الشوكولاتة الداكنة قد تؤثر إيجابياً في ميكروبيوم الأمعاء، وهي مجموعة الكائنات الدقيقة التي تعيش في الجهاز الهضمي وتؤدي دوراً مهماً في صحة الجسم.
وأظهرت الدراسة الكورية أن الأشخاص الذين تناولوا الشوكولاتة الداكنة بنسبة كاكاو 85% سجلوا زيادة في تنوع البكتيريا المعوية، إلى جانب ارتفاع مستويات بعض أنواع البكتيريا التي يُحتمل أن تكون مفيدة.
ويربط الباحثون هذه النتائج بمحور الأمعاء والدماغ، وهو نظام التواصل المتبادل بين الجهاز العصبي المركزي وميكروبات الأمعاء، والذي يرتبط بتنظيم المزاج والحالة النفسية.
وتساهم ميكروبات الأمعاء في إنتاج مواد كيميائية وناقلات عصبية، مثل السيروتونين والدوبامين، التي تؤدي أدواراً مهمة في تنظيم وظائف الجسم والحالة المزاجية.
ما الكمية المناسبة؟
ورغم هذه الفوائد المحتملة، يؤكد خبراء التغذية أن الشوكولاتة الداكنة ليست علاجاً للأمراض، وأن نتائج الدراسات لا تعني ضرورة تناولها يومياً للحصول على صحة أفضل.
وتوصي أخصائية التغذية بيثاني دورفلر بكمية تصل إلى 28 غراماً يومياً، مع اختيار الأنواع التي تحتوي على 55% من الكاكاو على الأقل.
كما يشير خبراء التغذية إلى أن الأشخاص الذين لا يفضلون الشوكولاتة الداكنة يمكنهم الحصول على البوليفينولات من مصادر نباتية أخرى، مثل التوت والبقوليات والفواكه والخضروات والشاي.
وتبقى الشوكولاتة الداكنة خياراً يمكن إدراجه ضمن نظام غذائي متوازن، شرط الاعتدال في تناولها والانتباه إلى محتواها من السكر والسعرات الحرارية.